Asesinato del cardenal Juan Soldevilla

El anticlericalismo no siempre se ha traducido en violencia física hacia el clero. Por ello, el caso del asesinato del cardenal Soldevilla resulta todavía más espectacular. Desde los motines de 1835 ningún eclesiástico había sido asesinado por razones políticas en España y sólo un obispo había muerto por esta causa, el obispo de Vich y destacado contrarrevolucionario, Raimon Strauch, un siglo antes, en 1823. Tampoco en Europa encontramos casos similares y habría que remontarse cincuenta años, a 1871 para encontrar un alto dignatario de la Iglesia católica asesinado, el arzobispo de Paris, Georges Darboy, durante la Comuna de París.

El asesinato de Soldevila adquirió una especial relevancia por el momento en el que produjo, tras uno de los ciclos de agitación social y política más espectaculares de la historia de Zaragoza y España, el conocido como trienio bolchevique, 1917-1920. La conflictividad social continuó muy presente durante el siguiente trienio con la violencia política del pistolerismo. De hecho, «los Solidarios», Rafael Torres Escartín y Francisco Ascaso justificaron la muerte del cardenal porque lo consideraban responsable político del asesinato unos días antes del sindicalista Salvador Seguí en Barcelona. Pocos días antes de su asesinato, el propio prelado había recibido amenazas de muerte y estaba bastante preocupado.

El cardenal Soldevila era una figura mediática, con una fuerte presencia política y que gozaba de un gran prestigio dentro de los medios de derechas. A su labor como senador, habría que añadir su papel en la movilización contra las medidas secularizadoras de las dos primeras décadas del siglo XX, el impulso de la Acción social católica y el apoyo del experimento de democracia cristiana del Partido Social Popular. Tan sólo unos meses antes de su asesinato, en marzo de 1923 había liderado una campaña del episcopado español contra la reforma del artículo 11 de la Constitución de 1876 sobre la libertad de cultos. Esta constante labor política hizo que durante la década de 1920 fuera señalado con encono por los medios libertarios. Así, en sus memorias, el anarquista Abel Paz justificaba su asesinato no tanto por su calidad de eclesiástico sino como símbolo del orden político de la Restauración y de la aspiración de la Iglesia a penetrar en el mundo sindical. De hecho, los medios libertarios llegaron incluso a acusarle de proteger a los pistoleros de la patronal.

Aunque lo desligaran de su condición eclesiástica, lo cierto es que el atentado se enmarca en un contexto de desarrollo del anticlericalismo en el primer tercio de siglo XX que se tradujo en numerosos altercados por la presencia de la Iglesia católica en la esfera pública. Para una parte de la población, la Iglesia era vista como un obstáculo para el progreso, un bastión de las posiciones tradicionales. Estos discursos eran ciertamente esencialistas y reducían tanto a eclesiásticos como creyentes a un modelo que, si bien era mayoritario, no era el único existente en su época.