Bombardeo del templo del Pilar

La madrugada del día 3 de agosto, según cuenta los testimonios locales, un avión camuflado bajo la bandera bicolor dejó caer tres bombas, dos de ellas dentro de la basílica y la otra en la plaza. Las últimas investigaciones señalan que el responsable fue el sargento Emilio Villaceballos García que voló con un avión Breguet XIX desde el Prat de Llobregat. Parece que lo hizo sin conocimiento de sus mandos y que desactivó previamente las espoletas y que voló bajo para que las bombas no explotaran y solo atemorizaran a la población. Dos de las bombas atravesaron la bóveda y cayeron en el templo cerca de la Santa Capilla, causando desperfectos en un lateral del fresco pintado por Goya. La tercera bomba cayó en la plaza del Pilar frente a la calle Alfonso I.

Aunque fuera una iniciativa individual, la acción fue reivindicada como propia desde el periódico anarquista Solidaridad Obrera (4 de agosto) que abría con el titular “Zaragoza a punto de rendirse. Ayer, por la tarde, nuestros aviones bombardearon el templo del Pilar” y señalaban que Durruti les había confirmado por teléfono que “nuestros aviones bombardearon, con gran eficacia, el templo del Pilar, de Zaragoza, donde se hallaban acuartelados numerosos fascistas”. Al día siguiente, el mismo diario continuó atribuyendo el bombardeo a sus “aviadores de la libertad” y señalaban que el templo convertido en cuartel “faccioso” estaba prácticamente destruido. Obviamente nos encontramos en un marco de propaganda bélica en el que se buscaba animar a los soldados en el frente sobre la posibilidad de una victoria próxima. De hecho, algunos días antes del bombardeo había circulado una postal en la que se hablaba de “la libertad de Zaragoza” y en la que aparecía un avión destruyendo una de las torres del Pilar como símbolo nacionalcatólico.

Por su parte, desde el primer momento, el acontecimiento fue interpretado en clave sobrenatural ya que ninguna de ellas explotó y la que cayó en la plaza hizo una “huella en forma de cruz”. Pronto se escucharon por la ciudad gritos de “milagro, milagro, la Virgen nos protege”. Todo ello, contribuyó sin duda a una interpretación religiosa de la guerra, y así, El Noticiero hablaría de este conflicto como “la guerra de los milagros”. Se formaron largas colas para besar el Pilar, las vendedoras del mercado, Acción Ciudadana del barrio de San Carlos y otros colectivos compraron ramos de flores para la Virgen. Pronto comenzaron a llegar telegramas de otros lugares de Aragón y de España, y se realizaron diversas ceremonias de desagravio.

En todas estas manifestaciones se puede apreciar una brutalización de los enemigos y un visceral anticatalanismo y anticomunismo. El Alcalde se dirigió a los aragoneses para que pidieran “ante la imagen la salvación de España y la confusión de sus enemigos, y al General de la V División el exterminio de los culpables”.