El primer beato gitano, Ceferino Giménez Malla

La Guerra civil española tuvo una importante dimensión religiosa. La naturaleza laica del proyecto republicano había generado una dura oposición dentro del catolicismo español desde 1931. Además, con muy escasas excepciones, ningún eclesiástico se pronunció a favor del nuevo orden republicano y, cuando se pronunciaron en materia política, adoptaron posiciones conservadoras y antiliberales. Este posicionamiento político explica en parte que fueran uno de los colectivos señalados durante el proceso revolucionario que se desencadenó con el golpe de Estado de 1936. Se calcula que 6.832 miembros del clero católico fueron ejecutados, la mayor parte de ellos durante el verano de 1936. Multitud de bienes muebles e inmuebles vinculados con el catolicismo fueron destruidos y el culto se vio prácticamente suspendido durante toda la guerra a pesar de los intentos por restaurarlo desde 1937. La violencia contra el clero no sólo se dio en el bando republicano. Sin embargo, aunque también encontramos ejemplos de eclesiásticos que fueron encarcelados y/o ejecutados por su compromiso social y republicano o por su vinculación con el nacionalismo catalán y vasco en el bando franquista, lo cierto es que dicha violencia no alcanzó la magnitud de la violencia desatada contra la Iglesia católica en el verano de 1936.

La represión no sólo alcanzó al clero regular y secular, sino también a laicos católicos, que fueron perseguidos por sus creencias religiosas. Este es el caso de Ceferino Giménez Malla, “el Pelé” (Fraga, 24 de agosto de 1861-Barbastro, 2 de agosto de 1936). Ceferino era tratante de ganado en las feries de Aragón y Cataluña. Casado primero por el ritual gitano en 1874 con Teresa Giménez, el Pelé se convirtió al catolicismo y se casó por el ritual católico en 1912. Desde su conversión, el Pelé se integró en el asociacionismo católico local, entrando en diversas asociaciones caritativas y devocionales como la Conferencia de San Vicente de Paúl, los Jueves Eucarísticos, la Adoración nocturna y la Tercera orden franciscana.

Los detalles sobre las razones de su detención y el día de su ejecución no coinciden. Sin embargo, parece que el Pelé habría tratado de defender a un sacerdote que estaba siendo hostigado por milicianos. Otro elemento al que se suele hacer referencia es el hecho de que portaba un rosario con el que rezaba frecuentemente. Aunque desconocemos los detalles exactos, parece plausible que la exhibición de un signo devocional externo hubiera sido razón suficiente para haber sido procesado. El Pelé fue encerrado en el Convento de las capuchinas y fusilado en la primera quincena de agosto, probablemente el día 2.