Moros de la venganza

La década de los 80 del siglo XVI fue uno de los periodos de mayor conflictividad en la historia moderna aragonesa. Como consecuencia de las tensiones socioeconómicas y el vacío de poder generado por los litigios políticos, buena parte del reino se vio acosado por la proliferación de cuadrillas bandoleras y salteadores de caminos. Es en este contexto en el que se enmarca la guerra entre montañeses y moriscos, enfrentamiento violento entre pastores trashumantes del Pirineo y labradores moriscos del valle del Ebro, que culminó con las matanzas de moriscos en Codo y Pina de Ebro en abril de 1588. Algunos supervivientes de estas masacres fundaron la única cuadrilla bandolera conformada únicamente por moriscos que existió en Aragón: los llamados “moros de la venganza”.

Con este nombre bautizaron las autoridades de la época a esta banda (pues no se tienen evidencias de que sus miembros de autodenominasen de esa forma), estableciendo un vínculo directo entre su surgimiento y sus objetivos con los hechos de Codo y Pina. Sin embargo, el grupo, liderado por el Focero y el Cachuelo, no realizó ninguna acción que estuviera directamente destinada al resarcimiento de los hechos de Codo y Pina. En última instancia, esta banda se comportó como cualquier otro grupúsculo delictivo coetáneo, dedicándose a robar y saquear, matando si era necesario. Sin embargo, sí que es cierto que la práctica totalidad de sus víctimas fueron cristianos viejos, un carácter selectivo que evidencia hacia dónde dirigían estos moriscos su violencia. Al mismo tiempo, el apoyo popular siempre provino de correligionarios, de manera que usualmente encontraron refugio o provisiones en lugares de moriscos. Con todo, debe tenerse presente que estos fenómenos de sustento popular a cuadrillas bandoleras han sido muy comunes a lo largo de la historia, condición que llevó al historiador británico Eric Hobsbawm a hablar del bandolerismo como movimiento social.

En cualquier caso, el delito más importante cometido por esta banda fue el asesinato de una quincena de hombres, mercaderes que viajaban entre Pozuelo de Aragón y Zaragoza, el 22 de octubre de 1588, en el paraje de La Romera, entre Épila y La Muela. Este crimen trascendió únicamente por la cantidad de víctimas, pues en su preparación y ejecución no fue muy diferente a otros tantos asaltos bandoleros de la época: ataques sorpresivos y rápidos en lugares apartados. La gravedad de los hechos movilizó definitivamente a las autoridades a perseguir sistemáticamente a estos bandoleros, en concreto a través del Privilegio de los Veinte de Zaragoza, derecho de origen medieval que permitía al concejo de la ciudad gozar de capacidades jurídicas excepcionales.

Pocos días después de la masacre, soldados de los Veinte asaltaron la localidad de Pleitas, pueblo morisco donde se habían refugiado los forajidos. La población local opuso resistencia armada a su entrada, de manera que se acabó produciendo toda una batalla en la que murieron parte de los vecinos del pueblo y se quemaron algunas casas. Posteriormente, la violencia desatada por los Veinte de Zaragoza en Pleitas fue denunciada por la Orden de San Juan, señoría del lugar, ante el Justicia de Aragón. Algunos de los bandoleros lograron escapar en el fragor del combate. Otros fueron apresados una vez los soldados se hicieron con el control efectivo de la localidad. Sin embargo, poco tiempo después, el resto de la banda, en particular el Focero y el Cachuelo, acabaron también en manos de la justicia. Finalmente, los líderes del grupo fueron sentenciados a la horca o a descuartizamiento, mientras que la mayoría de sus integrantes fueron condenados a galeras o a destierro del reino, quedando desarticulada la banda a principios de 1589.